Razvoj prenosnih orodij za razsvetljavo lahko zasledimo v zgodnjih fazah človeške družbe-primitivne družbe. Odkar so se ljudje naučili proizvajati ogenj s trenjem, se je prenosna razsvetljava razvila od ognja, olja in sveč do baterijskih svetilk. Prenosna orodja za razsvetljavo so bila podvržena neštetim preobrazbam, od bakel, oljenk, sveč in petrolejskih svetilk do svetilk z žarilno nitko, svetilk s ksenonsko žarnico in končno do osupljivega nabora LED svetilk. Oljne svetilke so bile deležne številnih izboljšav. Olje, ki se uporablja v oljnih svetilkah, se je spremenilo iz živalskega olja v rastlinsko olje in ga je sčasoma zamenjal kerozin.
Da bi preprečili, da bi veter razpihal plamen, so ljudje oljenkam dodajali pokrove, od zgodnjih papirnatih pokrovov do kasnejših steklenih pokrovov. Na te oljne svetilke ni vplival veter in so bile primerne za zunanjo prenosno razsvetljavo. Med uporabo oljnih svetilk so ljudje še naprej iskali druge načine prenosne razsvetljave. Okoli 3. stoletja pred našim štetjem so začeli izdelovati sveče iz čebeljega voska. Do 18. stoletja so se pojavile sveče iz parafinskega voska, ki so se začele množično-izdelovati s stroji. Pred več kot 100 leti so Britanci izumili plinsko svetilko, s čimer so naredili velik korak naprej pri metodah človeškega osvetljevanja. Bakle, sveče, oljenke in plinske svetilke-vsa prenosna svetilna orodja-zanašajo na ogenj; vsi se za osvetlitev zanašajo na svetlobo, ki jo oddaja zgorevanje snovi. Konec 19. stoletja je Edison izumil električno žarnico, s čimer je na novo spisal zgodovino človeške razsvetljave in začel dobo električne razsvetljave.
